大麻是美国最常用的违禁药物。随着各州对大麻法律的争执，公共安全机构在识别受其影响的驾车者方面面临挑战。

德克萨斯大学达拉斯分校的研究人员创建了一种传感器，该传感器使用唾液在1分钟内迅速报告受试者的THC水平（大麻中的精神活性成分）。

他们的概念验证研究于9月在《自然科学报告》上发表，可能为进行THC的新路边DUI评估扫清道路，该评估的工作方式与测试酒精障碍的方法大致相同。

埃里克·琼森工程与计算机科学学院生物工程研究与临时部门负责人沙利尼·普拉萨德（Shalini Prasad）博士说：“即使在大麻尚未合法的德克萨斯州，这种对话也已经开始。” “如果您在路边停车处进行快速筛查，我们是否拥有可以准确确定四氢大麻酚含量的技术？”

大麻的活性成分四氢大麻酚（THC）会影响用户的记忆力，动作，决策，注意力，协调性以及感官和时间知觉。

Cecil H.和Ida Green系统生物学科学教授Prasad说：“大麻的影响因人而异。” “关于其新陈代谢的方式已有大量研究。但是，要确定其在不同人群中对一般人群的作用是困难的，远远超过酒精。”

普拉萨德（Prasad）的团队先前开发了生物传感器，该传感器可以分析汗液以检测体内某些化学物质（例如葡萄糖）的水平。但是，从大麻进入人体到汗液离开人体的时间表对于公共安全而言太长了。抽血虽然准确，但也很耗时，具有侵入性，并且涉及并非所有执法人员都具备的医疗技能。

普拉萨德说：“对于公共安全评估，时间至关重要。” “在回顾了现有技术之后，我们着手提高读数速度，制造出易于使用的设备，并确保对数据的解释极为可靠。”

Prasad解释说，更快的测试的实用性将超出公共安全的考虑范围。

她说：“在合法的地方，大麻也被用于医疗场所。” “因此，他们还必须了解治疗效果的程度。”

坚持唾液

唾液是血液和汗液的替代品，可以解决时间问题，同时又保持准确性。也可以通过脸颊拭子轻松获得。

普拉萨德说：“用于此目的的家用工具包已经存在，但它们需要很高的处理精度，并且比在路边停车的人要花费更多的时间。”

Prasad的方法依赖于分子的电化学活性或分子如何响应电场。后吸食大麻，THC在体内分解成分子，称为代谢物。Prasad的设备拾取一种代谢物的独特电化学信号，并且信号强度指示THC浓度。

尽管是最佳选择，但唾液仍会带来并发症。

她说：“唾液中的干扰分子更多。” “许多其他化合物比THC代谢物具有更高的电活性，这使得通过葡萄糖传感器中使用的电化学方法很难检测。这是工程上的挑战。”

唾液也可能是酸性的，给检测过程增加了另一个障碍。

普拉萨德说：“酸往往会掩盖其他电化学信号。” “因此，我们必须找出一种方法来滤除这种噪声。”

Prasad的团队通过为传感器设计一种涂层来克服信噪比问题，该涂层起润滑剂的作用，并根据目标代谢产物扩散以放大信号。

她说：“我们正在用一个隐喻的收音机来调整表盘。” “我们知道我们想要的"工位"的频率，也就是THC代谢产物结合到我们涂层上的频率。我们的刻度盘可以调出其他频率，从而提高了传感器的灵敏度。”

Prasad的团队不停地研究唾液感测方法大约三年。她的研究结果表明，唾液可以代替血液检测来替代大麻。

她说：“我们已经以95％的精度显示了唾液浓度与四氢大麻酚血药浓度之间的相关性。”

有了精确的原型测试，Prasad希望与从事大麻代谢研究的研究人员合作。

她说：“许多研究中心和政府实验室都在进行大麻代谢研究，他们一直在等待像我们这样的工具出现。”

公共卫生与安全

展望未来，普拉萨德设想解决与公共卫生和安全相关的需求。

她说：“损伤水平的问题是具有挑战性的，因为目前尚无THC的数字阈值，血液中的酒精水平也是如此。” “立法者和公共安全机构需要这种读数提供的背景来确定标准浓度限值。

“与此同时，与使用大麻来缓解疼痛的任何其他药物一样，我们希望更好地了解治疗的功效。例如，每剂有效期多长时间？什么剂量足够？我们的传感器应该能够帮助回答这些问题。”